Populacije američkog kornjaša, najvećeg strvinara kornjaša u Sjevernoj Americi, desetkovane su uglavnom zbog gubitka staništa i smanjenja vrsta divljih životinja.
Dok je nekada brojnost ove vrste bila velika u 35 država i tri kanadske provincije, vrsta se sada nalazi samo u “malim džepovima” u 10 država.
Ali novi podaci pokazuju da se brojnost kornjaša povećala tijekom posljednjeg desetljeća u kanjonima Loess u jugozapadnoj Nebraski. To je prvi regionalni porast otkako je insekt uvršten na popis prema Zakonu o ugroženim vrstama 1989. godine. Izvještaj je objavljen u časopisu Biological Conservation.
Porast kornjaša strvinara u kanjonima Loess dobar je znak za kompletnu preriju, kaže Caleb Roberts, ekolog-istraživač iz Arkansaške kooperativne jedinice za istraživanje riba i divljih životinja Američkog geološkog instituta u Fayettevilleu. Ovi divovski insekti pokazatelji su stanja travnjačkih ekosistema.
Američki kornjaši (Nicrophorus americanus) čiste mrtva tijela. Ti kornjaši dugi pet centimetara zakopavaju trupla kičmenjaka. Zatim kornjaši balzamiraju svaku lešinu tako što izluče analne i oralne tekućine, kako bi nahranili sebe i svoje bebe. Dok ovi insekti nisu izbirljivi u pogledu vrste mrtve životinje koju jedu, od guštera preko štakora do ptice, izbirljivi su u pogledu njene veličine. Da bi uspješno hranili svoje ličinke svakog ljeta, kornjašima je potreban trup težak 100 do 200 grama, otprilike veličine malog zeca.
Ali dostupnih leševa za kornjaše sve je manje. Na primjer, sada izumrli golubovi putnici bili su plijen savršene veličine za američke kornjaše. Isto je s prerijskim psima i pticama Colinus virginianus, koji su nestali s većine sjevernoameričkih travnjaka.
Kornjaši također trebaju vlažna tla koja nisu prekrivena gustim lišćem ili truhlom vegetacijom, što može biti teže za pronaći kako se američki travnjaci oru za usjeve ili na njima rastu stabla. Modeli u studiji pokazuju da kornjaši jako vole prirodne travnjake Nebraske na kojima nema istočnog crvenog cedra.
Više cedrovih stabala koja osvajaju prerije koje su kroz historiju bile bez drveća znači manje kornjaša. Napori za suzbijanje požara omogućili su brzorastućem crvenom cedru da nadmaši autohtone višegodišnje trave na području Velikih nizina, što ne pogoduje životinjama kao što su kornjaši.
Tačnije, Nebraska svake godine gubi oko 2 posto svojih travnjaka zbog prodora stabala istočnog crvenog cedra, kaže Thomas Walker, biolog za divlje životinje iz Komisije za divlje životinje i parkove Nebraske.
Međutim, ponovo uvođenje vatre od strane privatnih zemljoposjednika i kontroliranje populacije istočnog crvenog cedra u kanjonima Loess stvorilo je raznolikije stanište u preriji, koje podržava više vrsta divljih životinja. To zauzvrat daje kornjašima više mogućnosti za hranu.
Izvor: BBC News
Prevod: AbrašMEDIA