Sa 2,2 milijarde godina, najstariji krater nastao udarom asteroida na zapadu Australije dvostruko je mlađi od Zemlje i možda je upravo on pomogao našoj planeti da izađe iz ledenog doba, pišu u studiji naučnici Univerziteta Curtin iz australskoga grada Pertha.
Krater Yarrabubba, prečnika oko 70 kilometara, teško se može identificirati zbog erozije njegove originalne strukture, no smatra se jednim od najstarijih na Zemlji, piše u studiji objavljenoj u magazinu Nature Communications.
Do danas njegova starost nije mogla biti precizno utvrđena, no naučnicima iz Pertha to je pošlo za rukom zahvaljujući metodi ultrapreciznog datiranja – ionskom mikrosondom visoke rezolucije.
Meteorit probio ledenu koru
U istraživanju su ciljali mineralna zrnca koja su procesom rekristalizacije “zapisala” šok nastao udarcem, navode u studiji, prenosi Hina.
Zaključili su da se krater Yarrabubba formirao prije 2,229 milijardi godina.
Taj datum poklapa se sa završetkom razdoblja ledenog doba, koje je poznato kao ono u kojem je Zemlja bila snježna kugla.
Naslage su geološki dokazi o postojanju ledenjaka na Zemlji prije 2,4 i 2,2 milijardi godina.
Najmlađa takva naslaga pronađena je u Južnoj Africi i odgovara starosti Yarrabubbe, kazao je Timmons Erickson iz Američke ssvemirske agencije (NASA), glavni voditelj studije.
Starosna dob Yarrabubbe poklapa se s vremenskom granicom naslaga iz najmlađeg ledenog razdoblja Palaeoproterozoika, diamktita sa područja Rietfontein u Južnoj Africi.
Naučnici su, na temelju numeričkih simulacija, zaključili da je meteorit udario o smrznuti krajolik i probio ledenu koru debelu pet kilometara te u atmosferu izbacio nevjerovatnu količinu vodene pare do 500 milijardi tona.
Asteroid koji je uništio dinosauruse
To izbacivanje vodene pare, “plina s učinkom staklenika daleko snažnijeg od ugljen-dioksida”, izazvalo je zagrijavanje i tako pomoglo Zemlji da izađe iz tog ledenog doba.
Riječ je o neobičnom scenariju, jer općenito se većina udara meteorita povezuje sa zahlađenjem, a najpoznatiji primjer za to je asteroid koji je udario u Yucatan u Meksiku i zadao smrtnu presudu dinosaurusima prije otprilike 66 miliona godina.
Timmons Erickson priznaje da su njihova istraživanja za sada na nivou hipoteze i kaže da se nada da će “potaknuti druge naučnike da istraže klimatske posljedice udara” u tom ledenom razdoblju.
(Agencije)